La sílice és un dels components més abundants de la superfície terrestre i de l’escorça; és un bloc de construcció de sorres, sòls, roques i articles manufacturats com formigó i vidre. De forma cristal·lina, la sílice no sol ser perjudicial, però esdevé un perill important per a la salut quan es fa respirable (es pot inhalar) mitjançant processos industrials, de fabricació i de neteja. La inhalació excessiva de sílice, especialment en forma de diòxid de silici lliure, pot donar lloc a diverses malalties pulmonars que es poden classificar com a formes de silicosi. Afortunadament, seguint els protocols de seguretat establerts i els procediments de reducció de pols de sílice, podeu reduir significativament la vostra probable exposició a sílice.
Passos
Part 1 de 2: Limitació de la inhalació de pols de sílice
Pas 1. Penseu en substituts de sílice
L’exposició més perjudicial a la sílice inhalada prové d’esqueixar, triturar, tallar, netejar o alterar materials d’altra manera com el formigó o el vidre que contenen sílice. És possible que la font més probable sigui la granallada abrasiva (“sorrejat”) per eliminar pintura, rovell, etc., ja que el propi material de granallat és sovint principalment sílice.
- Quan sigui possible, considereu utilitzar materials que no contenen sílice per a aplicacions industrials. Per exemple, hi ha nombroses opcions de materials per al sorrejat que no contenen sorra (que és principalment sílice).
- Sovint, però, la naturalesa mateixa d’un treball o tasca requereix la creació de pols de sílice, així que estigueu preparats per prendre altres mesures per reduir l’exposició.
Pas 2. Porteu un respirador homologat
La pols de sílice només us pot fer mal si la respireu. L'ús de respiradors destinats a filtrar la pols de sílice reduirà substancialment el risc de conseqüències negatives per a la salut. La llei i els codis de seguretat solen exigir l’ús d’aquests respiradors quan es dedica a una ocupació en què és probable que s’exposi a la pols de sílice.
- Si esteu exposat a sílice a l’aire a concentracions de 50 micrograms per metre cúbic, l’Institut Nacional de Seguretat i Salut Laboral (NIOSH) recomana un respirador de partícules de mitja cara amb un filtre de N95 o superior (el 95 indica que el filtre va poder eliminar almenys el 95% de les partícules més penetrants durant les proves).
- Per a concentracions més altes de partícules de sílice, necessitareu un respirador d’aire alimentat o subministrat.
- Assegureu-vos que trieu un respirador destinat a bloquejar la pols de sílice i que el porteu regularment i correctament. La màscara ha de crear un segell sobre la boca i el nas.
Pas 3. Aïllar i ventilar la pols
Com menys pols de sílice creeu o deixeu flotant al voltant, menys és probable que inhaleu. Per tant, els procediments adequats de reducció de pols i ventilació també són formes senzilles de reduir l’exposició a la sílice.
- Si, per exemple, el vostre treball consisteix a tallar blocs de formigó, l’ús d’una serra humida (que esmorteix la pols de sílice potencial) i un col·lector de pols al buit (que aspira i aïlla la pols abans que es transmeti) reduirà significativament la quantitat de sílice disponible ser inhalat.
- De fet, els estudis indiquen que l’ús de serres humides i ventiladors d’escapament redueix la concentració de sílice a l’aire circumdant en un 96%.
Pas 4. No us emporteu la pols
Quan us dediqueu a activitats que produeixen pols de sílice, heu de portar vestits o equips de treball d’un sol ús que es puguin treure al lloc i rentar-los. De la mateixa manera, les instal·lacions de rentat i dutxa haurien d’estar disponibles a prop perquè pugueu rentar les partícules de sílice del cos o del cabell.
Tampoc no heu de menjar ni exposar aliments a la zona on hi ha la pols. Netegeu bé abans de menjar fora del lloc
Pas 5. Preneu mesures de protecció específiques per a la feina
Les millors pràctiques de seguretat i salut en relació amb l’exposició a la sílice variaran segons la naturalesa del treball que es faci. Els treballadors de la indústria del "fracking" tindran diferents necessitats que els gravadors de vidre o els gravadors de làpides. Consulteu les recomanacions i les regulacions de la vostra autoritat de seguretat i salut en el lloc de treball (a nivell federal als Estats Units, OSHA) per obtenir informació.
- Aquest lloc web de la indústria de la construcció conté una sèrie de vídeos útils sobre la seguretat de la sílice en diverses tasques i ocupacions.
- La normativa OSHA proposada actualment (a partir del 2016) recomana limitar l'exposició a no més de 50 micrograms per metre cúbic al llarg d'un torn de vuit hores.
Part 2 de 2: Reconeixement del problema
Pas 1. Identifiqueu la sílice cristal·lina
En termes bàsics, la sílice és el component principal de la sorra i la sorra és present en diversos productes de maçoneria i formigó fets per l’home, així com en el vidre. La sílice també és un element bàsic per a molts tipus de pedra (com el granit) i és abundant en una àmplia gamma de sòls. Essencialment, la sílice és a tot arreu al nostre voltant.
La sílice cristal·lina es pot presentar en tres formes, amb el quars com de lluny la més comuna de les tres. Els altres dos són cristobalita i tridimita. Tots tres són igualment propensos a esdevenir respirables i són igualment perillosos si s’inhala en quantitats grans o recurrents
Pas 2. Conegueu la silicosi i altres riscos per a la salut
Com podríeu esperar inhalant trossos de sorra durant llargs períodes de temps, els dipòsits de sílice acaben als pulmons i creen cicatrius. Aquesta cicatriu crea una afecció coneguda com a silicosa, que pot causar dificultats respiratòries importants i, fins i tot, fins i tot la mort. No hi ha cura i hi ha opcions de tractament limitades per a la silicosi.
La pols de sílice també és un cancerigen conegut i els fumadors tenen encara més probabilitats de desenvolupar càncer de pulmó si també tenen dipòsits de sílice als pulmons. De vegades també es poden produir danys renals i altres problemes de salut a causa de la inhalació prolongada de sílice
Pas 3. Determineu la vostra probabilitat d’exposició
Si utilitzeu regularment sílice (sorra) en voladures abrasives, ja sigui per netejar joies fines o eliminar la pintura de la casa pelada, és probable que estigueu exposat a concentracions elevades de pols de sílice diàriament. De la mateixa manera, si el vostre treball implica tallar, moldre, trencar o gravar materials rics en sílice (com ara formigó, granit o vidre), també teniu un risc elevat d’exposició.
Tanmateix, la inhalació de pols de sílice s'ha de produir de manera constant durant un llarg període de temps per convertir-se en un perill per a la salut. La silicosi crònica, la forma més freqüent de la malaltia, es produeix després de 15-20 anys d’exposició moderada. La silicosi accelerada es produeix després de 5-10 anys d’alta exposició. En casos rars, la silicosi aguda es pot produir després de dos anys o menys d’exposició extrema a la pols de sílice. Totes aquestes formes de silicosi són igualment perilloses
Pas 4. Conèixer i seguir els límits d’exposició
Els perills de la inhalació de sílice es coneixen des de fa dècades i s’han fet esforços per reduir els límits d’exposició admissibles als Estats Units des dels anys setanta. A principis de 2016, el Departament de Treball dels Estats Units va proposar reduir el límit d’exposició permesa a 50 micrograms per metre cúbic d’aire durant vuit hores, per a tot tipus de treball. Els límits actuals varien segons el tipus de treball i oscil·len entre 100 i 250 a la mateixa escala.
Si esteu al capdavant de les vostres condicions de treball, vigileu assegurant-vos que us mantingueu dins dels límits actuals d’exposició a la pols de sílice i seguiu tots els protocols de seguretat. Feu-ho no només per evitar que els inspectors d’OSHA s’executin, sinó el que és més important, per salvaguardar la salut dels vostres treballadors i de vosaltres mateixos. Si no esteu a càrrec de les vostres condicions laborals, feu la vostra part per assegurar-vos que es coneixen i es compleixen els límits i les regulacions. Informeu de condicions de treball insegures als reguladors governamentals si cal
Pas 5. Pregunteu al vostre metge sobre el control de l'exposició a la sílice
Si esteu exposat regularment a grans quantitats de sílice, el vostre metge us pot recomanar una sèrie de proves, incloses radiografies toràciques i espirometria pulmonar, per controlar els nivells d’exposició. Doneu al vostre metge tanta informació com sigui possible sobre la quantitat, la durada i la naturalesa de la vostra exposició. Aquesta informació ajudarà el seu metge a decidir si aquestes proves són adequades per a vostè.
