La colitis ulcerosa és un tipus de malaltia inflamatòria intestinal, o MII, que causa inflamacions cròniques i úlceres doloroses (úlceres) al revestiment més intern de l'intestí gros i del recte. Es desconeix la causa de la colitis ulcerosa, però hi ha proves creixents que són el resultat d’un mal funcionament del sistema immunitari. Altres formes de MII, així com diferents malalties i afeccions intestinals poden causar símptomes similars a la colitis ulcerosa, però sovint requereixen tractaments diferents. Com a tal, és important distingir entre els diferents tipus de problemes gastrointestinals.
Passos
Part 1 de 3: Reconeixement dels símptomes primaris de la colitis ulcerosa
Pas 1. Tingueu en compte la diarrea crònica
Un dels signes distintius de la colitis ulcerosa és la diarrea crònica o el fet de tenir excrements soltes (caca) diàriament. La diarrea sol contenir pus i sang a causa de la formació d’úlceres a l’intestí gros (còlon).
- Entre episodis de diarrea, també es pot filtrar una mica de sang de color vermell brillant de l’anus si hi ha úlceres al recte, que és l’extrem (part distal) de l’intestí gros.
- Els símptomes de la colitis ulcerosa varien força entre els pacients, de lleus a greus, segons el grau d’inflamació i el lloc on es formin les úlceres.
Pas 2. Estigueu atents a la necessitat de defecar
A més de la diarrea, la colitis ulcerosa provoca una urgència creixent per defecar (caca), de manera que sovint els malalts senten que no poden allunyar-se massa del bany. Les úlceres del revestiment de l’intestí gros afecten la capacitat del contracte del recte i mantenen les femtes al seu lloc durant més temps, de manera que s’hi pugui absorbir l’aigua.
- Com a tal, la diarrea amb colitis ulcerosa és fluixa i aquosa: la deshidratació pot ser un problema en persones amb símptomes greus. Poden requerir líquids per via intravenosa (IV) de tant en tant.
- La colitis ulcerosa es classifica per la quantitat afectada de l'intestí gros: quan les úlceres es limiten al recte, els símptomes solen ser lleus; quan es afecta més part del còlon, els símptomes solen ser més greus.
Pas 3. Tingueu en compte el dolor abdominal i les rampes
Un altre símptoma comú de la colitis ulcerosa és el dolor abdominal inferior i les rampes, causades principalment per les úlceres, però també per una digestió deficient i una interrupció dels "bons bacteris" al còlon per tanta diarrea. La distensió abdominal inferior i la flatulència també són relativament freqüents, segons la dieta d'una persona.
- Eviteu els aliments picants, els aliments rics en fibra i els productes lactis, ja que acostumen a provocar el dolor abdominal i els còlics de la colitis ulcerosa.
- Les persones que desenvolupen colitis ulcerosa a una edat primerenca (adolescència) són molt més propenses a presentar símptomes greus.
Pas 4. Vigileu la pèrdua de pes progressiva
Les persones amb colitis ulcerosa, fins i tot de formes més lleus, tendeixen a perdre pes sense voler a causa d’uns quants factors diferents: diarrea crònica, por a menjar i desencadenar símptomes i malabsorció de nutrients del seu còlon disfuncional. En conseqüència, la pèrdua de pes és progressiva, especialment en adolescents i adults més joves, i de vegades fins al punt de ser perillosa.
- A mesura que el cos passa al "mode de fam", inicialment utilitza acumulacions de greixos per obtenir energia, i després descompon el múscul i el teixit connectiu en aminoàcids per obtenir energia.
- Pregunteu al vostre metge sobre els suplements vitamínics i minerals, així com els aliments rics en calories que no desencadenin símptomes de colitis ulcerosa.
- Menjar menjars petits (de cinc a sis diaris) tendeix a promoure una millor digestió en lloc de dos a tres més grans.
Pas 5. Vigileu si hi ha fatiga crònica
A causa de la diarrea crònica, la pèrdua de gana, la pèrdua de pes i la manca de nutrients essencials, la manca d’energia (fatiga) i el cansament durant el dia també són signes habituals de colitis ulcerosa. Aquesta fatiga crònica i el cansament no s’ajuden si dormen molt a la nit o si dormen durant el dia. També es pot observar debilitat muscular.
- Un altre factor de la fatiga crònica és l’anèmia, la manca de ferro a causa de la pèrdua de sang de les úlceres. Es necessita ferro a la sang (mitjançant l’hemoglobina) per transportar oxigen a totes les cèl·lules amb la finalitat de generar energia.
- Entre els nens més petits, la colitis ulcerosa pot retardar el creixement i el desenvolupament a causa de la manca d’energia i nutrients.
Pas 6. Tingueu precaució dels símptomes menys freqüents, tot i que generalitzats
Entre els símptomes menys freqüents de la colitis ulcerosa s’inclouen dolor o dolor articular generalitzat (sobretot en articulacions més grans), erupcions cutànies vermelles al voltant del cos, irritació ocular i febre crònica de baix grau. Quan es presenten aquests símptomes, es pensa que la colitis ulcerosa és causada més per un sistema immunitari hiperactiu o defectuós.
- Quan una afecció es produeix per una reacció immune hiperactiva o defectuosa, s’anomena malaltia autoimmune. En essència, el cos s’ataca i crea molta inflamació.
- No és estrany que els adults de mitjana edat amb una llarga història de colitis ulcerosa desenvolupin artritis inflamatòria a les articulacions, com ara els genolls, les mans i la columna vertebral.
Part 2 de 3: Distingir la colitis ulcerosa de condicions similars
Pas 1. Distingiu entre la colitis ulcerosa i la malaltia de Crohn
Tot i que totes dues són malalties inflamatòries de l’intestí, Crohn pot afectar qualsevol part del tracte gastrointestinal (tant a l’intestí prim com a l’intestí gros). La colitis ulcerosa es limita a la mucosa i la submucosa, les dues primeres capes del revestiment de l’intestí. La malaltia de Crohn, a més de les dues primeres capes, també implica les dues següents, la muscular i la del teixit connectiu que hi ha a sota.
- La malaltia de Crohn tendeix a ser més greu i simptomàtica que la colitis ulcerosa perquè les úlceres són més profundes i destructives. La malabsorció de nutrients és més freqüent amb Crohn.
- El de Crohn es desenvolupa sovint allà on l’intestí prim es troba amb el còlon (regió ileocecal), de manera que els símptomes (dolor i còlics) se solen sentir més alts a l’abdomen més a prop de l’estómac.
- Crohn també causa diarrea amb sang, tot i que la sang sol ser de color més fosc perquè les úlceres solen estar més allunyades de l’anus.
- Les característiques diferenciadores inclouen diferents zones del còlon implicades, una afectació important de l’intestí prim i granulomes en la biòpsia. La diarrea i el dolor abdominal (especialment al quadrant inferior dret) són símptomes distintius.
Pas 2. No confongueu la colitis ulcerosa amb la síndrome de l'intestí irritable (SII)
La síndrome de l'intestí irritable no és una malaltia inflamatòria que provoqui ulceracions a l'intestí. En canvi, és un trastorn que afecta les contraccions musculars de l’intestí gros: les contraccions són més freqüents i ràpides, com si fossin contraccions internes. Com a tal, la diarrea, un augment de les ganes de defecar i disminuir els còlics abdominals també és freqüent amb el SII, però no hi ha sang ni pus a les femtes.
- El diagnòstic del SII es realitza sovint segons els següents criteris: molèsties o dolor abdominals que es poden alleujar amb la defecació, associats a un canvi de freqüència de deposició i / o un canvi de consistència de les deposicions durant almenys 12 setmanes.
- El SII sol ser menys dolorós perquè no hi ha úlceres a les capes intestinals. El dolor de calambres de l’IBS sovint s’alleuja per un atac de diarrea.
- El SII tendeix principalment a ser desencadenat per l'alimentació i l'estrès, i no té un component genètic important com ho fa la colitis ulcerosa.
- El SII és molt més freqüent en dones, mentre que les malalties inflamatòries intestinals no mostren preferència de gènere.
Pas 3. No confongueu la colitis ulcerosa amb la intolerància a la lactosa
Les persones amb intolerància a la lactosa no poden digerir correctament el sucre de la llet (lactosa) a causa de la manca d’enzim lactasa. A continuació, la lactosa s’alimenta de bacteris intestinals, que desencadenen la producció de gasos, la inflor i la diarrea. Els símptomes d’intolerància a la lactosa solen començar entre 30 i dues hores després de menjar o beure productes lactis.
- En canvi, la colitis ulcerosa es desenvolupa lentament amb el pas del temps i es torna crònica en la majoria de les persones que pateixen. Pot entrar en remissió, però no desapareix evitant certs aliments.
- La diarrea amb intolerància a la lactosa tendeix a ser més explosiva a causa de la producció de gas, però no conté sang ni pus.
- Algunes nàusees són freqüents amb la intolerància a la lactosa, però la fatiga, el cansament i la pèrdua de pes no solen experimentar-se.
Pas 4. Conegueu la diferència entre la colitis ulcerosa i les infeccions intestinals
Les infeccions intestinals (ja siguin de virus o bacteris) apareixen ràpidament i solen provocar dolor abdominal, còlics i diarrea, però no solen durar més d’una setmana més o menys. La majoria d’infeccions bacterianes són causades per intoxicacions alimentàries (Salmonella, E. coli i altres espècies) i també impliquen vòmits forts i febres altes, que no són característiques de la colitis ulcerosa.
- Depenent de l’espècie, les infeccions intestinals poden provocar sang a la diarrea si la mucosa s’irrita greument, però no dura gaire més d’una setmana més o menys.
- Les infeccions intestinals es poden produir a qualsevol lloc de l'intestí o l'estómac, mentre que la colitis ulcerosa es limita a l'intestí gros.
- La majoria de les úlceres estomacals són causades per una espècie de bacteris anomenada H. pylori, que provoca dolor abdominal superior, nàusees i sagnats. No hi ha diarrea i la sang de les femtes s’assembla més a les de cafè.
Pas 5. Conegueu quan la colitis ulcerosa us pot presentar un major risc de càncer de còlon
Els símptomes de la colitis ulcerosa greu i el càncer de còlon són molt difícils de distingir entre ells. Tots dos comporten molt dolor, diarrea amb sang, febre, pèrdua de pes i fatiga; no obstant això, és més probable que la colitis ulcerosa es converteixi en càncer de còlon quan: es afecta tot el còlon, hi ha una inflamació crònica generalitzada i la condició ha estat activa durant almenys vuit anys o més.
- Els homes amb colitis ulcerosa greu corren més risc que les dones, sobretot si tenen colangitis esclerosant primària, una afecció que afecta el fetge.
- Les persones amb colitis ulcerosa greu han de fer-se un examen de colonoscòpia cada un a tres anys per assegurar-se que el seu estat no és cancerós.
- La cirurgia per eliminar tot l’intestí gros elimina el risc de càncer de còlon.
Part 3 de 3: Obtenir un diagnòstic precís
Pas 1. Consulteu un gastroenteròleg
Tot i que el vostre metge de família pot ajudar a descartar algunes altres causes de dolor abdominal i diarrea crònica amb proves de sang i una mostra de femta, és millor que us derivin a un especialista intestinal anomenat gastroenteròleg. Aquests especialistes utilitzaran equips de diagnòstic per mirar directament el revestiment del còlon per veure si hi ha alguna ulceració.
- Una anàlisi de sang pot confirmar l’anèmia (glòbuls vermells reduïts), que infereix algun tipus de sagnat intern a causa de les úlceres de perforació.
- Un examen de sang també pot mostrar glòbuls blancs elevats, cosa que indica una mena d’infecció bacteriana o viral.
- Una mostra de femta que mostra sang i pus (glòbuls blancs morts) indica algun tipus de MII, mentre que molts bacteris o paràsits indiquen una infecció.
Pas 2. Obteniu una colonoscòpia
Una colonoscòpia permet al vostre gastroenteròleg mirar tot el còlon mitjançant un tub flexible i prim amb una càmera connectada al final. El "telescopi" s'insereix al recte i fa fotos del revestiment de tot l'intestí gros, de manera que es visualitzen les úlceres. Durant el procediment, es pot prendre una petita mostra de teixit (biòpsia) i mirar-la al microscopi.
- Com a alternativa, també es pot utilitzar un sigmoidoscopi flexible per visualitzar l’última part del còlon anomenada sigmoide. La sigmoidoscòpia és una opció millor sobre la colonoscòpia si l'intestí gros està severament inflamat.
- L'objectiu del còlon pot ser una mica incòmode, però en general no és prou dolorós com per justificar l'anestèsia o analgèsics forts. La lubricació i els relaxants musculars solen ser suficients.
Pas 3. Feu altres diagnòstics visuals
Si els símptomes són greus, el gastroenteròleg pot fer-se una radiografia abdominal després d'haver empassat un "sacsejat de bari" espès per descartar un còlon perforat. El metge també pot demanar una tomografia computada abdominal per veure quina part del còlon està ulcerada i quina profunditat té. Una tomografia computada és ideal per distingir entre colitis ulcerosa i malaltia de Crohn.
- L’enterografia per ressonància magnètica (RM) és una prova més sensible per trobar inflamacions i ulceracions al còlon i no implica cap radiació.
- Els especialistes utilitzen la cromoendoscòpia per descartar el càncer colorectal. Es tracta de polvoritzar l’interior del còlon amb un colorant especial que ressalta el teixit cancerós.
Consells
- Es desconeix la causa exacta de la colitis ulcerosa, tot i que es creu que l'estrès, els factors dietètics i la genètica tenen un paper important.
- Entre un 10 i un 20% de les persones amb colitis ulcerosa tenen membres de la família que tenen aquesta malaltia.
- Els jueus d’origen oriental (ashkenazi) tenen la major incidència de colitis ulcerosa.
- La malaltia es diagnostica amb més freqüència en persones d'entre 15 i 35 anys.
- Al voltant del 50% dels pacients amb colitis ulcerosa presenten símptomes lleus, mentre que l’altra meitat experimenten símptomes més greus, inclòs al voltant del 10% que es debilita per la malaltia.
- No hi ha cura per a la colitis ulcerosa, però els tractaments inclouen modificacions dietètiques, reducció de l’estrès, medicaments (antiinflamatoris no esteroides, corticoides, immunomoduladors, biològics) i cirurgia en casos greus.
- La proctitis és una inflamació del recte o de l'anus que a vegades s'associa a colitis ulcerosa, però també a vegades a causa d'altres afeccions.
